How Saudi Arabia Went Back In Time After The 1979 Grand Mosque Siege (كيف عادت المملكة العربية السعودية في الوقت بعد حصار الحرمين الشريفين عام 1979)

For decades, the infamous name Juhayman Al-Otaibi had been buried in the memories of Gen X Saudis. 

On Nov. 20, 1979, a well-organized group of terrorists stormed Makkah’s Grand Mosque, killing and wounding hundreds of worshippers and hostages in what came to be one of Saudi Arabia’s darkest days. Al-Otaibi was the mastermind behind the terrorist attack.

Fast forward four decades, and in his first American TV interview — with CBS’s “60 Minutes” — Crown Prince Mohammed bin Salman vowed to bring back the Kingdom’s pre-1979 moderation.

“We were living a very normal life like the rest of the Gulf countries,” he said. “Women were driving cars. There were movie theaters in Saudi Arabia. Women worked everywhere. We were just normal people developing like any other country in the world until the events of 1979.”

Al-Otaibi committed an atrocity in the name of religion, seizing the Grand Mosque for two weeks in a standoff with Saudi special forces. 

Photos taken from fighter jets above the mosque showed the floor surrounding the Kaaba empty of worshippers, an image never witnessed before.

In a video published by the King Abdulaziz Foundation for Research and Archives, the late Sheikh Mohammed bin Abdullah Al-Subayil, the imam who performed fajr (early morning) prayers on the day of the siege, recalled what he described as “one of the most significant events” of his life.

He said he arrived at the mosque 30 minutes before prayers but did not sense anything untoward. 

“But after concluding fajr prayers … a number of militiamen with weapons stormed the area heading toward the Kaaba,” he added.

“I headed to one of the rooms, where I immediately called Sheikh Nasser bin Hamad Al-Rashed, the chief of the Presidency of the Two Holy Mosques at the time. I told him of the situation, and I had him listen to the bullets being fired. I found out a while later that they (the terrorists) were allowing pilgrims to leave the mosque’s grounds.”

Al-Subayil decided to leave after about four hours. He removed his mishlah (a traditional flowing outer cloak worn in the Gulf), went down to the basement, lowered his head and left with a group of Indonesian pilgrims just as two militants stood at the gates that lead outside the basement.

Soon after, the gates were chained shut, and snipers took positions in the high minarets and shot innocent worshippers. 

Al-Otaibi’s followers, who had taken positions in the minarets, shot at bystanders and Saudi special forces if they came too close to the mosque’s grounds. An estimated 100,000 worshippers were in the mosque that morning.

The siege shocked Saudi society, which had been living a normal life, and whose country was transforming itself from a desert nation to a sophisticated state. 

Born and raised in Makkah, housewife Fajr Al-Mohandis recalled the day she heard the news, and the dreadful atmosphere in the city during “those awful two weeks.”

She told Arab News: “I was a student in middle school, and just like every other day, I went to school just like all the school children did. Everyone went to their jobs, including those who worked in the Grand Mosque.”

She said: “We heard gunshots during the day, and that would’ve been the first sign something was wrong. But we were still oblivious to the fact that a terrorist attack was taking place until our parents came to pick us up.” She added: “Makkah was a very small city at that time … and news spread fast.”

Al-Mohandis recalled how schools were shut for the next two weeks. “The air was heavy with fear, no one knew what was happening and we were shocked to the core,” she said. 

“This was the holy city. This was the Grand Mosque. How was this even possible? As I was young it was too much to process, but residents of the city who grew up here took the responsibility of keeping it safe, assuring young ones like me that it’ll be OK and Saudi special forces will free the mosque from the blasphemous group.”

A former member of the National Guard, Al-Otaibi was a member of the Salafist group Jama’a Al-Salafiya Al-Muhtasibah. 

He was angered by Western influence in Saudi society, and had been recruiting followers from various nationalities for years under the guise of piety.

It was later discovered that his followers smuggled ammunition by hiding it in barrels disguised as construction equipment, and in the mosque’s basement and minarets, taking advantage of its expansion.

Saudi forces stormed the mosque, and the ensuing battle killed most of the terrorists, including Al-Qahtani. Sixty-seven of them were captured, including Al-Otaibi.

The siege ended on Dec. 4, 1979. On Jan. 9, 1980, well-known news presenter Hussain Najjar announced Al-Otaibi’s execution.

After hearing all of that, you are all most likely thinking about the implications this has in the modern day.

What would happen if a similar attack happened in the modern day?

Would the government simply stand by and regress the same way they did before?

This is why having a fundamentalist monarchy that is reformed without addressing any of the structural issues is truly impossible.

This is why an overthrow of the monarchy is necessary for societal betterment.

Having absolute monarchs who care about themselves and their power more than the people who they rule over, can only lead to the erosion of human rights and liberties.

لعقود من الزمان ، دُفن الاسم السيئ السمعة جهيمان العتيبي في ذاكرة الجنرال العاشر من السعوديين.

 في 20 نوفمبر 1979 ، اقتحمت مجموعة من الإرهابيين منظمة تنظيماً جيداً المسجد الحرام في مكة المكرمة ، مما أسفر عن مقتل وإصابة مئات المصلين والرهائن في ما أصبح واحداً من أحلك أيام المملكة العربية السعودية. العتيبي كان العقل المدبر للهجوم الإرهابي.

 بعد أربعة عقود ، وفي أول مقابلة تلفزيونية أمريكية له - في برنامج "60 دقيقة" على شبكة سي بي إس - تعهد ولي العهد محمد بن سلمان بإعادة الاعتدال الذي كانت سائدة في المملكة قبل عام 1979.

 وقال: "كنا نعيش حياة طبيعية للغاية مثل بقية دول الخليج". "كانت النساء تقود السيارات. كانت هناك دور سينما في المملكة العربية السعودية. عملت النساء في كل مكان. كنا مجرد أناس عاديين يتطورون مثل أي بلد آخر في العالم حتى أحداث عام 1979 ".

 ارتكب العتيبي فظاعة باسم الدين ، حيث استولى على المسجد الحرام لمدة أسبوعين في مواجهة مع القوات الخاصة السعودية.

 وأظهرت الصور التي التقطت من الطائرات المقاتلة فوق المسجد الأرضية المحيطة بالكعبة خالية من المصلين ، وهي صورة لم نشهدها من قبل.

 في فيديو نشرته مؤسسة الملك عبد العزيز للبحوث والمحفوظات ، يستذكر المغفور له الشيخ محمد بن عبد الله السبيل الإمام الذي أدى صلاة الفجر يوم الحصار ، ما وصفه بـ "أحد صلاة الفجر". أهم الأحداث "في حياته.

 قال إنه وصل إلى المسجد قبل 30 دقيقة من الصلاة لكنه لم يشعر بأي شيء غير مرغوب فيه.

 وأضاف "لكن بعد انتهاء صلاة الفجر ... اقتحم عدد من رجال المليشيات بالسلاح المنطقة متجهين نحو الكعبة".

 توجهت إلى إحدى الغرف ، حيث اتصلت على الفور بالشيخ ناصر بن حمد الراشد ، رئيس رئاسة الحرمين في ذلك الوقت. أخبرته عن الموقف ، وجعلته يستمع إلى إطلاق الرصاص. اكتشفت بعد فترة أنهم (الإرهابيون) كانوا يسمحون للحجاج بمغادرة أرض المسجد ".

 قرر السبيل المغادرة بعد حوالي أربع ساعات. أزال مشله (عباءة خارجية تقليدية متدفقة يرتديها في الخليج) ، ونزل إلى الطابق السفلي ، وخفض رأسه وغادر مع مجموعة من الحجاج الإندونيسيين تمامًا كما وقف اثنان من المسلحين عند البوابات التي تؤدي إلى خارج الطابق السفلي.

 بعد فترة وجيزة ، أغلقت البوابات بالسلاسل ، واتخذ القناصة مواقعهم في المآذن العالية وأطلقوا النار على المصلين الأبرياء.

 وأطلق أتباع العتيبي ، الذين اتخذوا مواقع في المآذن ، النار على المارة والقوات السعودية الخاصة إذا اقتربوا من أرض المسجد. كان ما يقدر بنحو 100000 من المصلين في المسجد ذلك الصباح.

 صدم الحصار المجتمع السعودي ، الذي كان يعيش حياة طبيعية ، والذي كانت بلاده تحول نفسها من أمة صحراوية إلى دولة متطورة.

 تتذكر ربة المنزل فجر المهندس ، التي ولدت وترعرعت في مكة ، اليوم الذي سمعت فيه الخبر والأجواء المروعة التي سادت المدينة خلال "هذين الأسبوعين الرهيبين".

 أخبرت عرب نيوز: "كنت طالبة في المدرسة الإعدادية ، ومثل كل يوم ، كنت أذهب إلى المدرسة تمامًا مثل كل أطفال المدرسة. ذهب الجميع إلى وظائفهم ، بمن فيهم أولئك الذين عملوا في المسجد الحرام ".

 قالت: "سمعنا طلقات نارية خلال النهار ، وكان ذلك أول علامة على وجود خطأ ما. لكننا ما زلنا غافلين عن حقيقة وقوع هجوم إرهابي حتى جاء والدينا لأخذنا ". وأضافت: "كانت مكة مدينة صغيرة جدًا في ذلك الوقت ... والأخبار تنتشر بسرعة".

 يتذكر المهندس كيف تم إغلاق المدارس للأسبوعين المقبلين. قالت: "كان الهواء مثقلًا بالخوف ، ولم يعرف أحد ما كان يحدث وقد صدمنا حتى النخاع".

 كانت هذه المدينة المقدسة. كان هذا المسجد الحرام. كيف كان هذا ممكنا؟ نظرًا لأنني كنت صغيرًا ، كان الأمر كثيرًا جدًا ، لكن سكان المدينة الذين نشأوا هنا أخذوا على عاتقهم مسؤولية الحفاظ على سلامته ، وطمأن الصغار مثلي أنه سيكون على ما يرام وأن القوات السعودية الخاصة ستحرر المسجد من التجديف مجموعة."

 والعتيبي عضو سابق في الحرس الوطني وكان عضوا في الجماعة السلفية الجماعة السلفية المحتسبة.

 كان غاضبًا من التأثير الغربي في المجتمع السعودي ، وكان يجند أتباعًا من جنسيات مختلفة لسنوات تحت ستار التقوى.

 وتبين فيما بعد أن أتباعه قاموا بتهريب الذخيرة بإخفائها في براميل متخفية في صورة معدات بناء ، وفي قبو المسجد ومآذنه ، مستغلين توسعها.

 اقتحمت القوات السعودية المسجد ، وأسفرت المعركة التي تلت ذلك عن مقتل معظم الإرهابيين ومن بينهم القحطاني. تم القبض على سبعة وستين منهم ، بما في ذلك العتيبي.

 انتهى الحصار في 4 كانون الأول (ديسمبر) 1979. وفي 9 كانون الثاني (يناير) 1980 ، أعلن مقدم الأخبار المعروف حسين نجار إعدام العتيبي.

بعد سماع كل ذلك ، من المرجح أن تفكر في الآثار المترتبة على ذلك في العصر الحديث.

 ماذا سيحدث إذا حدث هجوم مماثل في العصر الحديث؟

 هل ستقف الحكومة مكتوفة الأيدي وتتراجع كما فعلت من قبل؟

 هذا هو السبب في أن وجود ملكية أصولية يتم إصلاحها دون معالجة أي من القضايا الهيكلية أمر مستحيل حقًا.

 هذا هو السبب في أن الإطاحة بالنظام الملكي ضرورية لتحسين المجتمع.

 إن وجود ملوك مطلقين يهتمون بأنفسهم وبسلطتهم أكثر من الأشخاص الذين يحكمونهم ، لا يمكن إلا أن يؤدي إلى تآكل حقوق الإنسان وحرياته.